"어제는 300이 나왔는데 오늘은 320이 나온다"는 문의를 자주 받습니다. 수질이 변한 게 아니라 측정 조건이 달랐던 경우가 많습니다.
01① 셀상수 — 전극마다 다릅니다
전도도 전극은 전극 면적과 간격에 따라 고유한 셀상수를 가집니다. 같은 용액이라도 셀마다 원시 측정값(컨덕턴스 G 또는 저항 R)이 다르게 나오고, 기기가 여기에 셀상수 K(전극 간격÷면적, cm⁻¹)를 곱해서 실제 전도도를 계산합니다(κ = K × G = K / R).
그래서 교정은 알고 있는 표준액을 재서 셀상수를 다시 구하는 과정입니다. 전극이 오염되거나 노후되면 셀상수가 처음 값에서 멀어집니다. 공칭값에서 크게 벗어나면 세척하거나 교체할 때로 봅니다.
02② 온도 — 값의 상당 부분을 좌우합니다
전도도는 온도가 오르면 같이 올라갑니다. 그래서 대부분의 기기는 측정 온도를 25°C 기준으로 환산해 표시합니다. 이것이 온도보정(ATC)입니다.
- 온도보정이 꺼져 있으면 측정 당시 온도의 값이 그대로 나옵니다
- 기준 온도가 25°C인지 20°C인지 기기 설정을 확인하십시오
- 보정 계수가 시료 종류에 따라 다를 수 있습니다
03표준액 고르기
시료의 예상 전도도에 가까운 표준액으로 교정합니다(1점 교정 기기 기준. 다점 교정을 지원하면 측정 범위를 감싸도록 고를 수 있습니다). 널리 쓰이는 값은 KCl 용액 기준으로 84 µS/cm, 1413 µS/cm, 12.88 mS/cm 등이 있습니다.
- 순수·초순수처럼 낮은 범위 → 제조사 지정 방법을 따릅니다. 예: 메틀러 토레도는 저전도 교정에 84 µS/cm를 권하고 10 µS/cm 이하 표준액은 확인용으로 안내합니다. 10 µS/cm 미만 시료는 공기 중 CO₂ 영향이 커서 플로우셀이나 불활성기체 차폐가 필요합니다
- 수돗물·배지 → 예상 전도도에 가까운 표준액. 세포배양 배지는 염 농도가 높아 10 mS/cm를 넘기도 합니다
- 고농도 염 용액 → 12.88 mS/cm 부근
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04TDS는 환산값입니다
기기에 TDS(총용존고형물) 표시가 있는 경우, 대부분 전도도에 계수를 곱한 환산값입니다. 시료 조성에 따라 계수가 달라지므로, 정확한 TDS가 필요하면 별도 시험법을 쓰셔야 합니다. 관리 목적의 참고값으로 보시는 것이 맞습니다.
05전극 관리
- 측정 후 정제수로 헹굽니다. 시료가 마르면 다음 측정에 그대로 영향을 줍니다
- 기름기·단백질이 붙으면 전용 세척액을 씁니다
- 보관 조건은 전극 종류에 따라 다릅니다. 매뉴얼을 따르십시오
- 교정할 때 셀상수 값을 기록해 두면 전극 수명을 추세로 볼 수 있습니다
측정하시는 시료 범위와 현장 조건(휴대용인지 거치형인지)을 알려주시면 기기·전극·표준액을 한 세트로 정리해 드립니다.